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Aujourd’hui, nous partons en direction des Hautes-Pyrénées où Marie-Hélène Blanque, directrice de la SMETHERM Dt, nous accueille pour nous présenter les Grands Thermes de Bagnères-de-Bigorre. Situé au pied des Pyrénées, au cœur d’une station thermale historique, nous allons découvrir un établissement qui a su préserver son savoir-faire tout en mettant le curiste et l’écologie au cœur de ses préoccupations.

La station thermale de Bagnères-de-Bigorre est reconnue dans la prise en charge de la rhumatologie, des voies respiratoires et des affections psychosomatiques.

L’eau thermale est captée à 200 mètres de profondeur par 2 forages (le forage de la Reine 2 et le forage Régina) avec une température d’émergence naturelle de 50°C. Cette eau naturelle est chargée en oligo-éléments et offre une multitude de vertus : antalgiques, antispasmodiques et myorelaxantes soulageant de très nombreux curistes chaque année. Comme le souligne Mme Blanque : « Nous sommes un petit établissement, mais proportionnellement, nous avons plus de curistes que Bagnères ne compte d’habitants ».

La station thermale de Bagnères-de-Bigorre

Véritable ancrage historique et patrimonial, le thermalisme est un pilier à Bagnères-de-Bigorre depuis plusieurs siècles. En effet, c’est en 28 avant J-C que les Romains ont construit le 1er centre thermal entouré d’une cité qui s’appelait « Vicus Aquensis » (Ville des eaux).

Le thermalisme a perduré pendant des siècles jusqu’à aujourd’hui, en façonnant la ville et en laissant une empreinte forte dans celle-ci. Comme le souligne Mme Blanque, « Bagnères-de-Bigorre et le thermalisme, c’est une longue et grande histoire. D’ailleurs, Bagnères veut dire «bain » en occitan ».

Retour sur les 200 ans d’histoire des Grands Thermes

L’année 2023 marque les 200 ans du bâtiment des Grands Thermes dont la 1^ère pierre a été posée le 8 juillet 1823. L’établissement a accueilli ses premiers curistes en 1828, après 5 ans de travaux.

Le bâtiment des Grand Thermes a attiré toute l’aristocratie de l’époque. La ville garde la trace de ces célèbres curistes. En effet, c’est de là que viennent certains noms que l’on retrouve en se baladant dans la ville : les Allées Maintenon, la source de la Reine ou encore la place Jeanne d’Albret.

« Ces noms n’ont rien à voir avec le hasard, ils ont un véritable lien historique avec le thermalisme ».

Une prise en charge thermale privilégiée dans le cadre d’une cure thermale conventionnée

Les thermes de Bagnères-de-Bigorre, le 1er établissement à salarier ses médecins

« Nous sommes également précurseurs dans l’embauche des médecins salariés. Le statut salarié a été autorisé en février 2018. Dès avril 2018, nous avons accueilli notre premier médecin thermal salarié. Nous étions la première station thermale à nous engager dans cette démarche.»

Actuellement, quatre médecins sont présents et un 5^ème rejoindra l’équipe prochainement. En parallèle, un cabinet médical a été rénové pour garantir un suivi optimal du curiste. »

Le prix de l’innovation thermale pour les Grands Thermes de Bagnères-de-Bigorre

Fin 2022, l’établissement thermal a reçu le prix de l’innovation lors du Congrès National du Cneth (Conseil National des Établissements Thermaux), pour l’ensemble de sa démarche écoresponsable mise en place depuis 2014, qui lui permet d’économiser 500 tonnes de CO² chaque année.

>> La mise en place du recyclage des boues

La pélothérapie, c’est-à-dire l’utilisation des boues thermales durant une cure, est un soin incontournable. En fonction de l’établissement thermal dans lequel le curiste effectue son séjour, ce soin peut être réalisé de différentes façons :

• En bain de boue, le curiste est plongé en immersion totale dans le bain.
• En cataplasme ou en illutation avec une boue à usage unique, c’est-à-dire qu’une nouvelle boue lui est appliquée tous les jours.
• En cataplasme ou en illutation avec une boue à usage individuel. C’est-à-dire que le curiste se voit attribuer plusieurs kilos de boue pour la durée totale de sa cure. Cette boue est récupérée après chaque soin afin d’être ré-utilisée le lendemain. Cette boue est pasteurisée après chaque utilisation, pour des raisons de sécurité et d’hygiène.
• Dans le cas de Bagnères-de-Bigorre, c’est une boue à usage unique qui provient d’un recyclage des boues quotidien.

En effet, face à un enjeu économique très important, le centre thermal de Bagnères-de-Bigorre s’est engagé dans une démarche ambitieuse afin de réduire l’utilisation des 176 tonnes de boues qui générait plus de 1 000 tonnes de déchets chaque année.

Il faut savoir que durant un séjour thermal à Bagnères-de-Bigorre, « 70% des curistes se voient appliquer 5 kg de boue quotidiennement. C’est une boue à usage unique, une pratique thermale à laquelle nous tenons fermement ».

Le processus de recyclage, au-delà de l’aspect écologique, prend en compte la pénibilité du travail et l’ergonomie de nos soignantes. « La boue (un mélange d’argile et d’eau thermale) est chauffée à environ 45°C. Puis, elle est généreusement appliquée sur le curiste protégé par une gaze afin d’éviter tout risque de brûlure mais lui permettant de profiter des vertus myorelaxantes des oligo-éléments contenus dans l’eau thermale. Une fois le soin terminé, la boue est récupérée, pressée et acheminée dans une cuve de pasteurisation pour garantir une qualité et une absence de bactéries pour la prochaine utilisation. Cette méthode permet de recycler jusqu’à 95% de la boue thermale. »

>> L’ouverture d’une blanchisserie au sein de la SEMETHERM Dt

Dans la continuité de sa démarche écologique, l’établissement a intégré une blanchisserie. En effet, la sous-traitance de cette activité était un important poste de dépenses et d’émissions de carbone généré par les camions transportant le linge vers une blanchisserie. Cette intégration a réduit considérablement les émissions de CO².

>> Le chauffage par géothermie

« En 2020-2021, nous avons mis l’ensemble du bâtiment en géothermie. Cela nous a permis de diminuer notre consommation de gaz de 80 %, soit 278 tonnes de CO² et de 30% d’électricité soit 137T de CO² .

En hiver, le centre thermal est maintenant chauffé grâce à l’eau thermale, naturellement chaude.
Ce qui a été fait à Bagnères-de-Bigorre en termes de géothermie est possible sous certaines conditions. Cela ne peut pas être dupliqué sur l’ensemble des stations, car elles ne disposent pas toutes des mêmes ressources.

Entre 2014 et 2022, ses innovations ont permis au centre thermal d’économiser 500 000 euros par an.
Comme nous l’explique Madame Blanque, « au-delà de l’aspect économique, ces investissements sont en totale adéquation avec notre activité. Nous utilisons et nous bénéficions d’une ressource naturelle dans un environnement préservé. C’est la moindre des choses d’essayer d’en prendre soin et de limiter notre impact écologique ». 

Quel avenir pour les Thermes de la Reine ?

La ville de Bagnères-de-Bigorre compte 2 établissements thermaux distincts : Les Grands Thermes et Les Thermes de La Reine.

Fermés il y a quelques années, les Thermes de la Reine sont un ancien établissement de cure thermale privé, qui offrait des soins et un hébergement. Le bâtiment a été racheté par la commune en 2019. Suite à un appel d’offres, la gestion des Thermes de la Reine a été confiée à la SEMETHERM Dt, tout comme les Grands Thermes de la ville.

Un programme de rénovation d’un montant de 4.5 millions d’euros a été élaboré. Les travaux ont débuté en 2023 et l’ouverture est prévue pour juin 2024.

Le nouvel établissement proposera une hôtellerie 4 étoiles avec hébergement et cure thermale intégrée. Ce concept cocooning accueillera au maximum 60 curistes par jour.
Ouverts à l’année, les thermes de la Reine seront également adaptés pour des semaines « santé » qui pourront être couplés avec des séjours ski ou vélo.  

Que faire à Bagnères-de-Bigorre ?

Le marché est un incontournable sur la station, il a lieu chaque samedi matin dans les halles de la ville.

Vous y retrouverez les produits emblématiques des Pyrénées : gâteau à la broche, magret, confit de canard, truite des Pyrénées et tourte.

Le Pic du Midi ou le col du Tourmalet sont les immanquables de la région.

Aquensis, la cité des eaux au cœur de la ville

Aquensis est le 2^eme spa d’Occitanie offrant un espace consacré au bien-être et à la relaxation.

Unique en son genre, le spa utilise de l’eau thermale dans ses piscines.

Après une journée de ski ou de vélo, les clients peuvent bénéficier des mêmes propriétés relaxantes et antalgiques que celles offertes lors des cures thermales.

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L’eau thermale est une ressource essentielle pour le bon fonctionnement d’un établissement thermal. L’eau thermale, soumise à de rigoureux contrôles, se distingue des autres eaux par sa pureté, ses vertus et sa composition physicochimique particulière. À travers cette eau, le rôle du centre thermal est primordial : offrir des soins de qualité aux curistes tout en assurant la sécurité sanitaire de toutes les personnes se trouvant dans l’établissement (curistes et personnels). La gestion des bactéries fait partie des conditions sanitaires à respecter au sein d’un centre thermal. Afin d’en apprendre plus sur le sujet, Mme Brettes, directrice des thermes Sarrailh, ainsi que M. Michel, le responsable technique, vont nous présenter le fonctionnement de leur centre.

Comment garantir la qualité de l’eau thermale et l’absence de bactéries dans un établissement thermal ?

L’eau thermale est une eau minérale naturelle d’origine souterraine, préservée de toute forme de pollution ou de contamination dès son émergence. Garantir sa qualité est primordial afin d’assurer au curiste des soins de qualité dans un environnement sécurisé.

La station thermale du Grand Dax est composée de plusieurs établissements thermaux qui utilisent la même eau thermale, issue de différents forages. C’est donc à la Régie des Eaux que revient la gestion du forage et la redistribution aux différents établissements en s’assurant de la qualité bactérienne de celle-ci.

M.Michel, le responsable technique des thermes Sarrailh, a pour mission de minimiser le risque de contamination sur l’ensemble du réseau du centre. Il intervient depuis l’entrée de l’eau dans le réseau des thermes Sarrailh, jusqu’à sa sortie au niveau des soins. Pour cela, il adopte une « approche préventive et veille à l’intégrité de l’ensemble du réseau, en permanence » Cette rigueur permet aux curistes de recevoir leurs soins quotidiens, sans interruption. « On ne se rend pas compte du travail quotidien mis en place et de la complexité de la gestion du réseau afin de garantir une eau avec 0 bactérie ».

Durant la visite, M. Michel nous explique que l’eau thermale utilisée pour les soins doit être exempte de la totalité des bactéries pathogènes. « Dans le cas contraire, l’ARS (l’Agence Régionale de Santé) peut intervenir et potentiellement fermer une partie ou la totalité du centre thermal ». C’est pourquoi, de nombreuses actions et traitements quotidiens sont mis en place afin d’anticiper toutes contaminations.

Quels sont les traitements autorisés sur l’eau thermale ?

 « L’eau thermale utilisée lors des soins doit être : 100% pure, exempte de traitement chimique, de résidus et ne contenir aucune bactérie pathogène selon la norme appliquée ».

« La gestion du réseau va de pair avec la réalisation des traitements. Je me dois d’assurer un suivi quotidien du réseau, afin de réduire les risques de contamination ». Cette gestion se fait par :

• Des traitements chimiques et une surveillance des taux de chlore.
• Des traitements thermiques, sur l’ensemble du réseau. Ce traitement physique permet d’augmenter très fortement la température de l’eau, afin d’éliminer toutes potentielles contaminations par la chaleur.
• Un entretien du matériel et des révisions régulières sur les pompes, compresseurs et les systèmes de filtration pour éviter toute panne.
• Un entretien des réseaux afin d’éviter toutes fuites, fissures ou autres dommages.

Il est essentiel de noter que les traitements de l’eau sont réalisés en dehors des sessions de soins. Ainsi, durant un soin, l’eau dispensée reste 100% naturelle et ne contient ni traitement ni résidus.

A savoir : L’eau de la piscine thermale est la seule à recevoir un traitement à base de chlore en continu.  Cela permet d’éviter toutes pollutions des eaux dues à la présence de plusieurs personnes de façon simultanée. Cette norme est également valable pour les établissements disposant d’une piscine publique en France.

L’importance d’une bonne gestion du réseau d’eau

Plusieurs centaines de mètres de canalisation sont nécessaires au bon fonctionnement d’un établissement thermal. Il est très important de réduire les lieux où peut stagner l’eau comme les bras morts (ce sont des canalisations où l’eau stagne pendant une longue période) ou autres fuites, qui sont de potentielles sources de contaminations.

Comme nous l’explique M. Michel dans le cas de l’eau des thermes Sarrailh, celle-ci a une température d’émergence à environ 59°C. Un refroidissement est obligatoire afin de pouvoir utiliser l’eau thermale durant les soins. Ce changement de température est un moment critique. En effet, en diminuant en température, la prolifération de bactéries est plus favorable. Afin d’éviter toutes complications, la gestion du réseau en amont, avec toutes les actions citées plus haut, est indispensable.

Entre le point d’entrée de l’eau thermale dans l’établissement et le point de sortie, au niveau du soin du curiste, l’eau doit circuler dans de nombreuses installations comme les canalisations, la bâche de stockage (cuve permettant d’avoir une réserve d’eau disponible), le système de refroidissement ou encore les différents filtres.  Chaque installation est propice à être une source de contamination.

Les contrôles obligatoires afin de suivre la qualité de l’eau thermale

Afin de s’assurer que l’eau thermale du centre ne contienne aucune bactérie, le centre est soumis à des contrôles obligatoires du LHE Bordeaux (c’est-à-dire l’ARS, l’Agence Régionale de Santé) et de la Régie des Eaux de Dax.

Un prélèvement est effectué chaque mois. Il permet de faire des analyses afin de contrôler les bactéries les plus pathogènes pour l’homme : les légionnelles, les pseudomonas et les staphylocoques et les entérocoques.

Les contrôles permettent également de contrôler l’activité bactérienne. En effet, toutes les bactéries ne sont pas pathogènes. Le taux de l’activité bactérienne est un très bon indicateur de l’état de l’eau et du réseau, au besoin ses fluctuations permettent de prendre des dispositions. « Il nous est également possible, dans le cadre d’une autosurveillance, de demander des analyses du réseau en interne ».

A savoir : chaque centre thermal a sa propre activité bactérienne dans son réseau, malgré l’utilisation d’une même eau.

« Les contrôles sont effectués par les laboratoires durant toute la saison thermale. Ils ont lieu durant les soins des curistes, afin d’avoir une image précise de l’eau au moment de son utilisation. Les prélèvements sont effectués à la sortie des robinets et dans la piscine ».

Mme Brettes et M. Michel nous indiquent également qu’« un contrôle des eaux est effectué quelques semaines avant la réouverture annuelle. Cela permet d’anticiper d’éventuel problème tout en pouvant assurer une ouverture à la date prévue ».

Quel est le processus en cas de non-conformité d’une eau ?

Si lors d’un des contrôles mensuels le Laboratoire de Dax ou l’ARS identifient une contamination, le centre thermal est informé. Ce dernier prend ses dispositions afin de traiter le problème dans les plus brefs délais.

Une contamination peut avoir plusieurs origines, en fonction de la bactérie et du lieu de contamination. On pourra retrouver des contaminations bactériennes à ces niveaux :

• Les cabines de soins,
• La piscine de mobilisation,
• La bâche de stockage,
• Le réseau de canalisation.

Un 2^eme passage de l’ARS est alors obligatoire dès lors qu’une contamination a été identifiée. Lors de ce 2eme contrôle, des points de contrôles supplémentaires sont effectués dans l’établissement thermal afin d’identifier l’origine de la contamination.

Si lors de ce 2eme contrôle, la contamination bactérienne est confirmée, cela peut amener à une fermeture de la cabine, du secteur de soin voire une fermeture complète de l’établissement thermal en fonction du lieu de contamination et du type de bactérie.

Dans ce cas de figure, le centre thermal met tout en œuvre pour identifier la source précise de la contamination afin de pouvoir la contenir dans les meilleurs délais (une fuite, d’eau stagnante, un bras mort…).

Exemple :

• Si un curiste est porteur d’une bactérie, celle-ci peut se retrouver dans la piscine. De ce fait, cette contamination sera vite éliminée, car elle ne provient pas du réseau.
• Si lors des soins individuels, une bactérie se trouve au point de sortie, cela peut venir d’une personne ayant touché l’embout du robinet. Cette contamination sera vite éliminée, car elle ne provient pas directement du réseau.
• Si la contamination est finalement identifiée dans le réseau, en amont des soins, la gestion sera plus complexe. Il faudra alors trouver l’origine précise afin d’éliminer la bactérie en totalité, sur l’ensemble du réseau et des soins.  

Mme Brettes nous indique qu’« il s’agit d’un suivi très strict et rigoureux. C’est l’ARS qui peut prendre la décision de fermer un établissement thermal, sa décision est ferme et de leur ressort. La réouverture se fait également sous leur accord, dans ce genre de situation ».

L’adhésion des thermes Sarrailh au label Aquacert HACCP 

Aquacert HACCP est une certification qui permet de garantir aux usagers une sécurité sanitaire optimale. Cette certification permet d’identifier, d’évaluer, d’analyser, de maitriser et de prévenir les risques liés à la contamination de l’eau thermale.

« C’est plus qu’une simple certification, c’est un véritable outil qui permet une maîtrise totale de l’ensemble de la gestion de l’établissement. En effet, les critères du label Aquacert HACCP se basent tant sur les ressources humaines, la formation des équipes, le suivi des protocoles de soins, la traçabilité des produits utilisés et l’hygiène du centre. »

Les thermes Sarrailh, un établissement thermal historique de Dax

Les thermes Sarrailh sont situés sur la place de la fontaine chaude, en plein cœur de Dax. Fondés en 1870, ils sont l’un des plus anciens établissements de la ville. Gérés par la même famille depuis quatre générations, ils ont su préserver un caractère intime. Chaque jour, cet établissement à taille humaine reçoit en moyenne une centaine de curistes pour des soins en rhumatologie et phlébologie.

Le centre thermal est également l’un des rares établissements à proposer la cure thermale post-cancer de 12 jours, dont 50% des frais sont pris en charge par l’assurance maladie.

L’établissement thermal propose également 2 hôtels sur place avec pension complète ou demi complète ainsi qu’une résidence hôtelière avec Studio, T1 et T2.

Pour les personnes actives, le centre thermal propose des cures thermales en nocturne en avril et en novembre.

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